Principales tendencias en la cadena de suministro retail para 2026

La automatización es ahora una necesidad para el éxito de los almacenes de mercancías generales

La escasez de mano de obra, el aumento de los costes, las exigencias de rapidez y fiabilidad, así como la proliferación de referencias han transformado el concepto de lo que significa gestionar un almacén de alto rendimiento. En 2026, el éxito del comercio minorista a gran escala dependerá de la integración estratégica de cierto nivel de automatización en los almacenes.

Esto lleva la conversación hacia la determinación del enfoque adecuado para la automatización de su operación. Para algunos minoristas, esto significa evaluar las ventajas y desventajas de la automatización interna frente a la subcontratación a un proveedor de logística externo (3PL). Si bien un 3PL libera a los distribuidores de las responsabilidades de la cadena de suministro, este modelo suele tener un costo operativo enorme. La automatización interna puede tener una curva de aprendizaje más pronunciada y un costo inicial más elevado, pero a menudo tiene un costo operativo mucho menor que la subcontratación.

Los minoristas o retailers que opten por la automatización interna deben trabajar con un socio de automatización logística de confianza y con experiencia que les ayude a tomar decisiones informadas y a obtener los beneficios esperados. Aquellos que elijan un 3PL pueden tomar la iniciativa animando a su proveedor a asociarse con un proveedor de automatización de renombre para apoyar mejor el negocio del distribuidor y retailer. Las soluciones de automatización modernas deben ser capaces de reaccionar ante la proliferación de referencias y de actuar de forma proactiva, como cambiar los nodos de origen. Los proveedores de automatización también deben tener una reputación de estabilidad para que los retailers de mercancías generales tengan la tranquilidad de que recibirán continuidad en la calidad y el soporte a lo largo de los años.

La IA y los influencers tienen un impacto enorme en el descubrimiento de productos, lo que requiere una flexibilidad integrada en el diseño

La IA y los influencers tienen un impacto significativo en lo que quieren los clientes actuales, a menudo con una aceleración o previsibilidad mínimas (pensemos en Stanleys y Labubus), y en cómo lo consiguen. La realidad aumentada cambia la forma en que los compradores interactúan con el mundo: con unos pocos toques en sus gafas Meta, pueden identificar un producto, encontrarlo en línea y comprarlo. Esto aleja aún más la previsibilidad de las manos de los minoristas, reatilers. La IA cambia la eficacia del retargeting y otros anuncios basados en el comportamiento de los consumidores. Y los influencers ayudan a que los productos se vuelvan virales de la noche a la mañana.

Hacer frente a picos de volumen enormes e impredecibles puede suponer un reto para la tecnología de automatización estática heredada, que tiene una flexibilidad limitada y suele ser rígida y difícil de cambiar. En 2026, las tecnologías de automatización flexibles se convertirán en la opción más viable. Entre ellas, se incluyen los sistemas AutoStore, líderes en el sector y los robots móviles autónomos (AMR), que son modulares y altamente escalables. Los almacenes también pueden hacer frente a los rápidos cambios en el volumen de productos utilizando tecnologías basadas en la inteligencia artificial que pueden funcionar sin supervisión o incluso autosupervisadas “para tareas como la asignación de ubicación, escalar,  e incluso la selección de equipos para la manipulación física de materiales. La adopción de estas tecnologías puede ayudar a los distribuidores de productos de gran consumo a satisfacer la demanda de la próxima gran novedad.”

Los retailers de productos de gran consumo exitosos adaptarán sus estrategias de abastecimiento y planes de almacenamiento para hacer frente a la incertidumbre empresarial

Realidades como los aranceles y la incertidumbre económica están afectando a las empresas de productos de gran consumo tanto como la demanda viral de productos. Los aranceles restringen la mejor práctica de distribuidores de abastecimiento de stock justo a tiempo, lo que obliga a elegir: pagar ahora por productos que pueden quedarse sin vender en un almacén, apresurarse a suministrar más en el último momento a un coste muy elevado o no poder abastecerse en absoluto cuando llegue la demanda.

La magnitud del poder de compra exige que los grandes distribuidores de 2026 adapten sus estrategias de abastecimiento y planes de almacenamiento para aumentar la flexibilidad. El hardware de automatización in situ, como los shuttles de palets de alta densidad y los transelevadores automatizados, proporciona a los almacenes un almacenamiento dinámico a un coste relativamente bajo y les ayuda a aprovechar al máximo el espacio vertical sin aumentar la superficie de las instalaciones.

La rapidez en la preparación de pedidos pasa a un segundo plano frente a la experiencia del cliente y la fidelidad a la marca

Amazon revolucionó el sector de la distribución con la promesa de entregas en dos días o al día siguiente. La mayoría de los distribuidores han adoptado plazos de entrega competitivos para satisfacer las expectativas de los clientes. Sin embargo, dado que el gasto de los consumidores se ha visto muy afectado por la situación económica, la rapidez en la entrega está perdiendo importancia frente a otros valores añadidos para las compras online que no sean de productos básicos. 

La identificación con la marca se está convirtiendo en el nuevo rey. Los consumidores compran cada vez más productos de marcas con las que se identifican, de empresas con una reputación positiva, y para obtener beneficios como devoluciones gratuitas, regalos sorpresa con los pedidos y un sólido programa de recompensas para los clientes. Además, los compradores parecen estar dispuestos a sacrificar la rapidez en el envío a favor de la lealtad a la marca y los comportamientos de compra éticos. Esto es especialmente cierto en el contexto de una economía en forma de K, en la que los compradores de niveles económicos más altos gastan más en productos con un coste unitario más elevado.

Los distribuidores inteligentes de productos de gran consumo que han sabido ganarse la fidelidad de sus clientes deberían preocuparse menos por ofrecer velocidades de preparación de pedidos ultrarrápidas y centrarse más en fidelizar a los seguidores de su marca con otros valores añadidos.

La automatización alivia los picos de actividad y crea sostenibilidad laboral

Atraer y retener mano de obra cualificada seguirá siendo un problema en 2026. Sin embargo, numerosos estudios de casos prácticos han demostrado que los almacenes automatizados pueden “aplanar la curva” del impacto de los periodos de máxima actividad en la mano de obra. 

En el período previo al Black Friday y hasta Año Nuevo, Reyes y Las Rebajas, los retailers solían tener que contratar a cientos o miles de empleados temporales a tiempo parcial para hacer frente al pico de actividad. Este aumento masivo era difícil para todos los involucrados: las empresas contrataban y incorporaban a muchísimas personas, solo para acabar con tasas de abandono que a menudo superaban el 80 %. Los trabajadores temporales solo tienen empleo durante un periodo muy breve y reciben una formación mínima. Los trabajadores a tiempo completo suelen sentirse frustrados por los errores y el absentismo de los trabajadores temporales, y las tasas de accidentes laborales aumentan significativamente cuando se incorporan al personal trabajadores con menos formación.

Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la automatización de los almacenes beneficia a todos los que trabajan en un almacén de mercancías generales: tanto a los trabajadores a tiempo completo como al personal temporal y a las empresas. Al automatizar las tareas que pocos trabajadores desean realizar, el aumento máximo de personal de 10 veces puede reducirse a 3 veces. Esto reduce drásticamente la carga de contratación y formación de las empresas y ayuda a crear una plantilla mucho más sostenible tanto para los trabajadores a tiempo completo como para los temporales. También permite la expansión y contracción del personal y del volumen, lo que permite a los distribuidores crear nuevas campañas (y nuevos picos) a lo largo del año, como los Prime Days de Amazon.

Los distribuidores operan en un entorno altamente competitivo, equilibrando constantemente muchos factores que influyen en el éxito. Planificar el futuro puede ayudar a los comerciantes a triunfar en un mercado difícil. Las tendencias a tener en cuenta para los productos de gran consumo en 2026:

1. La automatización es ahora el precio de entrada en el mundo del almacenamiento de la distribución. La decisión ahora se centra en la gestión interna frente a la gestión externa de la cadena de suministro.
2. El descubrimiento de productos y la demanda se han transformado gracias a la IA y a los influencers. Las marcas deben ser flexibles para satisfacer los picos de demanda.
3. Un sólido plan de almacenamiento respaldado por la automatización puede ayudar a los retailers y marcas a capear las incertidumbres empresariales, como los aranceles.
4. No se debe pasar por alto la fidelidad de los clientes a las marcas, ya que ahora eclipsa las expectativas de la preparación de pedidos ultrarrápida.
5. Los distribuidores pueden minimizar los problemas de contratación en épocas de mayor demanda e incluso crear nuevos picos adoptando la automatización.

Swisslog cuenta con la experiencia necesaria para ayudar a los distribuidores a afrontar las tendencias y los retos actuales en materia de almacenamiento, y ha demostrado ser un socio fiable durante más de 100 años. Gracias a nuestra amplia experiencia en el sector, nuestra amplia cartera de soluciones y nuestra plataforma de software modular SynQ, Swisslog está preparada para ayudarle a sacar el máximo partido de la automatización de la manipulación de materiales de cara a 2026 y más allá.

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